El gato mecánico

Leyenda Nicerien.

            Todos los veranos la niña visitaba a su tía en la ciudad. Para esa temporada, el rio que alimentaba de agua la ciudad crecía, y desde la fuente principal se habilitaba un canal que desembocaba en el mar. Ese evento era celebrado con un festival donde se vendían dulces y se encendían faroles por las noches. Se realizaban espectáculos de teatro y títeres, en los que su tía participaba, pues era una reconocida titiritera, que fabricaba sus propios muñecos. Durante muchas noches la gente se juntaba en la fuente dejando barcos con faroles. Algunos eran de madera, otros de papel. A veces no eran barcos sino animales, como patos o gansos. Pequeños, plegados y realizados con gran pericia por niños y adultos. Si no se podía colocar un farol, se encendía una vela. Lo importante era que flotase, siguiendo la corriente del rio desbordado, hasta el mar. La gente entonces pedía un deseo. Y si el farol llegaba hasta el mar, su deseo se cumpliría.

            Aquella vez, tan pronto como llegó a la casa de su tía, se encontró con que tenía un nuevo acompañante. Un animal que no había visto antes. Un gato. Era bastante sociable y se dejaba acariciar. Pero alcanzó con que la niña lo hiciera una vez, para que a ella le diera alergia. Desde pequeña siempre había tenido problemas similares. Como con la ropa de lana o determinados alimentos. Visitaron a un medico el cual le recomendó algunas infusiones, pero por sobre todo estar alejada de los gatos.

            Al regresar a la casa de la titiritera, la niña descubrió, con gran decepción, que el gato ya no estaba.

            —¿Has echado al gato? —preguntó amargada.

—No –contestó amablemente su tía—. Él va y viene. Porque como todo gato, es independiente.

—¿Y volverá?

—Si, seguramente.

—¿Cuándo?

—Supongo que cuando le de hambre. —dijo sonriendo la mujer.

—¿Y le das comida, para que vuelva?

—No. Le doy comida porque lo quiero. Y deseo que este bien.

—¿Y él te quiere también?

—Yo creo que sí.

—¿Y cómo lo sabes?

Su tía soltó a reír, pues se estaba quedando ya sin respuestas —Bueno, a veces él caza ratones y me los trae.  

—¿Y…

—Es tarde ya –dijo interrumpiendo a la niña—. Si el gato regresa te dejaré verlo, pero no podrás tocarlo porque te enfermarás  otra vez. Ahora lo mejor es que descanses.

Tuvo que esperar una semana, hasta que finalmente el gato volvió. Ese verano se lo pasó dibujando, principalmente gatos. La tía, algo apenada por saber que su sobrina estaba fascinada por esos animales pero que jamás podría acercarse a uno, decidió fabricarle un gato de metal. Pues si lo hiciera de lana también sería un problema. El títere pesaba tanto como un gato normal, incluso un poco más. Estaba completamente articulado y podía moverse en cualquier posición en la que adoptaría un gato real. Lo terminó el último día de ese verano y se lo regaló. Su tía recibió a cambio, un montón de dibujos.

La niña pasó todo el año, en la granja, jugando con su gato mecánico. Cuando llegó el verano otra vez se llevó de vuelta al títere a la ciudad. Junto a su tía fabricó un barco de papel y consiguió una vela. Tenía claro cuál era el deseo que pediría. Pues solo una cosa le importaba, que el gato mecánico cobrase vida. Dejó su amado muñeco sobre el escritorio y se dirigió a la fuente con su barco de papel y su vela. La mujer encendió la vela y dejó con delicadeza el barco en el agua. La niña pidió su deseo y el barco plegado zarpó con destino al mar. Comiendo un dulce que le había comprado su tía y siendo escoltada por ella, la niña, siguió a la embarcación, que portaba su deseo, por todo el camino que la llevaba al mar. Era un largo viaje, pero no importaba. Y finalmente pudo observar que el barquito llegó a su destino. Y tras navegar un poco más, la vela se apagó y el barco se hundió.

Les tomó un par de horas regresar a la casa, pues habían viajado muy lejos. Cuando llegaron, la mujer notó, para su desagrado, que habían entrado a robar, aprovechando el festival. Fue poco lo que pudieron llevarse, pero algo faltaba que era muy importante, el gato mecánico. La niña rompió en llanto y aunque su tía estaba triste también, intentó consolarla diciendo.

—Quizás, tu deseo se cumplió. Y el gato mecánico, cobró vida. Y como es gato es independiente y esté explorando ahora los techos de la ciudad.

—Entonces –contestó la niña secándose las lágrimas—lo mejor sería dejarle comida por si vuelve.

Su tía separó los mejores bocados. La más tierna carne y la más fresca leche y las dejó en el pórtico por si el gato regresaba. Pero a la mañana siguiente, allí estaban, intactas. La tía y la niña imaginaron las aventuras del gato, siendo invencible pues era de metal y ningún otro gato podría ganarle. Ahuyentando a los perros. Alejándose del agua para no oxidarse. Ella estaba convencida de escucharlo por las noches caminar por los tejados. Reconocía el sonido de los engranajes girar velozmente cuando saltaba hacia otra casa. Entonces abría una ventana para buscar en la noche, pero no lo encontraba. Apenas la silueta de un gato anónimo sobre el techo de una vivienda lejana. Cada noche repetían el ritual de dejar comida fresca, para tentar al gato mecánico. Pero se despertaban solo para volver a encontrarla donde la habían dejado.

Llegó la última noche, antes de irse nuevamente a la granja, y su tía trajo carne y leche. Pero la niña había concluido algo.

—El gato mecánico, no come carne o toma leche. Por eso no la ha tocado.

—¿Y entonces que come un gato mecánico? –preguntó su tía.

—Dejémosle, tuercas y aceite.

—Bien –dijo su tía sonriendo—. Quizás esta noche regrese.

—No lo hago para que regrese. Sino porque me preocupo por él y lo quiero.

La mujer se sintió orgullosa en ese momento de su sobrina, que había aprendido algo valioso y de paso se lo había recordado a ella. Y como la niña se lo había pedido, dejó tuercas y aceite en dos platos, en la entrada de su casa.

A la mañana siguiente, cuando despertaron, ambas corrieron a ver si el aceite y las tuercas habían desaparecido. Pero no, allí estaban, intactos. Solo que había algo más. Un pájaro de papel, arrugado por la humedad y con un ala quemada. Un regalo del gato. La niña no volvió a verlo, pero estaba bien, porque ellos son libres e independientes. Y se reconfortó en saber, que él también la quería.

Volvió cada verano a dejar pájaros de papel en la fuente y a pedir más deseos. Solo que esta vez no los perseguía y no esperaba siquiera a que se cumpliesen. En su lugar imaginaba que más adelante, en alguna vuelta del rio, esperaba agazapado el gato para cazar un deseo.

Fin.